无论是从字面上还是从象征意义上讲，元宇宙都还在定义之中。然而，它释放出下一波数字颠覆的潜力似乎越来越明显，早期采用的用户和公司已经出现了现实生活中的好处。正如我们在以前的技术变革中看到的那样，如互联网的出现，以及随后的社交媒体、移动和云计算，新的战略可以迅速成为桌面上的赌注。元宇宙有可能影响到从员工参与到客户体验、全渠道销售和营销、产品创新和社区建设等一切。研究它的潜在影响应该是战略讨论的一部分，领导者要加快分析元宇宙如何在未来十年内推动一个非常不同的世界。
当然，许多问题仍然存在，包括虚拟世界将如何与现实世界保持平衡，以确保以负责任的方式构建元宇宙；如何为消费者提供一个安全的环境，它将如何与互联网下一次迭代的"开放"愿景保持一致，以及数字孪生技术是否能够快速发展到足以构建我们想象中的元宇宙。麦肯锡元宇宙报告分析研究了元宇宙的构件、投资流和驱动它们的因素，以及消费者和商业行为是如何演变的，其潜在的经济影响，以及领导者为获取价值而应考虑的行动。
围绕着元宇宙的寿命和潜力仍然存在着一些问题，有一种极端的观点认为它只是一个改头换面的游戏平台，没有什么广泛的利益。我们不同意这种怀疑态度，我们相信元宇宙有可能成为互联网的下一个迭代。它可以通过沉浸感、实时交互性、用户代理、跨平台和设备的互操作性、数千人同时互动的能力，以及涵盖游戏以外活动的应用，将我们的数字生活和实体生活无缝结合起来。但是，它的发展速度将取决于多种技术和用户体验因素，而且不局限于一种平台、设备甚至技术。
元宇宙的技术栈有四个核心构件：内容和体验、平台（如游戏引擎）、基础设施和硬件（包括设备和网络），以及促成因素（如支付机制和安全）。十个层次横跨这些组件，提供了所有元宇宙体验所基于的关键构件。关于元宇宙的未来发展的一个主要问题是，这些元素的互操作性可以推进到什么程度。
大型科技公司、风险投资（VC）、私募股权（PE）、初创企业和成熟的品牌都在寻求利用元宇宙的机会。在2022年的前五个月，企业、风险投资和私募股权投资已经在元宇宙领域投资了超过1200亿美元，比2021年全年的570亿美元增加了一倍多，其中很大一部分是由微软计划以690亿美元收购动视所推动的。大型科技公司是的重要投资者——其投资程度远远超过人工智能(AI)在其发展的类似阶段。目前引领元宇宙采用的行业也计划将其数字投资预算的很大一部分用于元宇宙。
多种因素推动了投资者的热情，包括运行元宇宙所需的基础设施的持续技术进步；人口的持续增长；越来越多的消费者主导的品牌营销和参与；以及随着用户探索当今主要由游戏驱动的元宇宙的早期版本（一些游戏拥有数千万活跃玩家），以及横跨社交、健身、商业、虚拟学习和其他方面的多领域应用出现，市场准备度越来越高。
我们对3400多名消费者和高管的调查发现，他们对元宇宙的潜力感到非常兴奋。在使用当今早期版本的元宇宙的消费者中，近60%的人对将日常活动过渡到元宇宙感到兴奋，其中人与人之间的连接是极大的驱动力，其次是探索数字世界的潜力。约95%的企业领导人预计，在五到十年内，元宇宙将对他们的行业产生积极影响，61%的人预计元宇宙将适度改变他们的行业运作方式。更有可能受到元宇宙影响的行业包括消费和零售业、媒体和电信业以及医疗保健业，而这些行业也是已经开展元宇宙计划的行业。
虽然对元宇宙的潜在经济价值的估计差异很大，但我们对消费者和企业使用案例的自下而上的看法表明，到2030年，它可能产生高达5万亿美元的影响-相当于当今世界第三大经济体日本的规模。鉴于它有可能实现新的商业模式、产品和服务，并作为企业对消费者和企业对企业的参与渠道，它正在成为未来十年几个行业更大的新增长机会。
元宇宙的潜在影响因行业而异，尽管我们认为它对所有行业都有影响。例如，我们估计，到2030年，它可能会对电子商务产生2万亿至2.6万亿美元的市场影响，这取决于基本情况还是上升情况的实现。同样，我们估计它对学术虚拟学习市场的影响为1800亿至2700亿美元，对广告市场的影响为1440亿至2060亿美元，对游戏市场的影响为1080亿至1250亿美元。然而，这些影响在整个价值链中可能以非常不同的方式表现出来。
已经利用元宇宙的公司可以建立持久的竞争优势。企业领导者应该通过定义元宇宙的目标和他们想要扮演的角色来发展战略立场；通过启动最初的活动、监测结果和检查用户行为来测试、学习和采用；通过确定必要的能力和将元宇宙嵌入其运营模式来准备扩展。他们还应该探索自己成为元宇宙用户。
元宇宙也带来了紧迫的挑战，这些挑战跨越了公司、员工、独立开发者和内容创作者、政府，当然还有消费者。部分劳动力将需要重新掌握技能，以利用它，而不是与它竞争，而真正想把自己建成其发展中心的城市和国家将需要加入全球竞争，以吸引人才和投资。元宇宙也有明显的社会影响。各种各样的利益相关者将需要确定一个路线图，以实现道德的、安全的和包容性的元宇宙体验。围绕着数据隐私、安全、道德和法规遵从、身体健康和安全、可持续性以及公平和公正等问题，可能也需要制定准则。
